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La epilepsia en personas mayores

    La epilepsia en personas mayores

    La epilepsia en personas mayores es un trastorno que afecta a unas 50.000 personas en nuestro país. De hecho, los adultos a partir de 65 años tienen mayor probabilidad de sufrirla que las personas de entre 40 a 60 años, dándose con mayor frecuencia en la vejez que durante la infancia. 

    Cada 13 de febrero se celebra el Día Internacional de la Epilepsia, en el que se intenta conocer más de esta enfermedad que cada año sufren por primera vez entre 12.000 y 22.000 personas, siendo la segunda causa de consulta médica neurológica después de las cefaleas.

    Esta enfermedad es cada vez más frecuente en personas mayores. Un desorden neurológico provocado por la actividad eléctrica de las conexiones de alguna zona del cerebro, produciendo convulsiones y espasmos musculares incontrolados repetidamente, ocasionando el llamado ataque epiléptico. Los cambios repentinos a nivel neurológico, hacen que el funcionamiento del cerebro sea defectuoso. Una persona es considerada epiléptica cuando ha sufrido ataque con frecuencia.

    Sin embargo, el diagnóstico en personas mayores es más difícil cuando más mayor sea, ya que pueden existir manifestaciones atípicas o diagnósticos erróneos debidos a otras enfermedades o patologías. El origen de la epilepsia de inicio tardío y las enfermedades cerebrovasculares son las causas más comunes en este grupo de edad, seguidas por las enfermedades degenerativas.

    Cómo actuar cuando una persona mayor sufre una crisis epiléptica

    Los problemas de memoria, la confusión, las caídas, los mareos… pueden achacarse al envejecimiento, pero a veces, estos pueden ser signos de convulsiones. Cuando una persona mayor padece epilepsia, puede tener algunos de estos síntomas que nos indican que podrían ser signos de convulsiones.

    En estos casos, lo mejor es consultar con el doctor o especialista para detectar de que se trata y aplicar el tratamiento adecuado. Hay muchos signos diferentes de convulsiones porque hay muchos tipos de convulsiones. Solemos identificar la epilepsia con una persona en el suelo que tiembla y convulsiona, pero este es un tipo y no el más común.

    Si una persona mayor sufre un ataque epiléptico, debemos mantener la calma y actuar rápidamente, colocándola en el suelo y retirando los objetos que pueda haber a su alrededor para que no puedan causarle daño. Debemos colocarle de costado y no evitar las convulsiones, ni agarrándole ni sujetándole.

    Los ataques epilépticos tienen una duración de unos pocos minutos, si este se extiende más allá de los cinco, deberemos ponernos en contacto con los servicios de emergencia. Cuando la crisis finaliza, poco a poco le acompañamos hasta recuperar el estado normal y pueda reanudar su actividad diaria.

    ¿Por qué se produce una crisis epiléptica?

    Una crisis epiléptica se produce cuando un grupo de neuronas más o menos amplio descarga impulsos fuera del funcionamiento normal del cerebro, llegando a afectar tanto al cerebro como otras zonas de este. Según la zona afecta del cerebro, puede dar lugar a distintos tipos de epilepsia. La denominada crisis generalizada, que es aquella en la que el paciente pierde el conocimiento, tiene convulsiones y presenta rigidez. Es la que todos tenemos en mente de lo que es la epilepsia.

    Y por otro lado, las crisis focalizadas, manifestaciones que afectan a una parte del cerebro e intervienen sobre los sentidos, capacidad motora, capacidad cognitiva y autonómica.