En un mundo en el que a menudo nos encontramos con retos mentales, el trastorno obsesivo-compulsivo, conocido como TOC, destaca como uno de los más difíciles de comprender y tratar.
Aunque muchas personas han oído hablar de este trastorno, pocos saben que afecta también a los adultos mayores. Pero ¿qué sabemos realmente sobre el TOC en esta población? ¡Vamos a descubrirlo!
¿Cómo es el TOC en mayores?
El TOC no discrimina por edad. Las personas mayores pueden experimentar síntomas por primera vez o ver un resurgimiento de síntomas que habían experimentado previamente en la vida.
Además, es una condición multifacética, y su aparición en personas mayores puede deberse a una combinación de factores genéticos, biológicos y ambientales. Se ha especulado que los cambios neurológicos asociados con el envejecimiento pueden desencadenar o exacerbar los síntomas.
Síntomas comunes del TOC
- Obsesiones: Son pensamientos, imágenes o impulsos no deseados y molestos que surgen en la mente de forma repetitiva. Estos pueden incluir miedos intensos de contaminación, dudas constantes o la necesidad de tener cosas en un orden específico.
- Compulsiones: Son comportamientos o rituales que la persona siente la necesidad de realizar para intentar reducir o evitar la ansiedad o el malestar causado por las obsesiones. Estas pueden incluir lavarse las manos muchas veces, revisar cosas repetidamente o acumular objetos sin valor.
¿Hay diferencias entre los síntomas del toc en personas mayores?
Las bases de los síntomas suelen ser consistentes en todas las edades, pero hay algunas particularidades en las personas mayores:
Menor reconocimiento del problema
Las personas mayores a veces no identifican sus comportamientos como parte de un trastorno, y pueden considerarlos simplemente como «manías» o hábitos de toda la vida.
Coexistencia con otros problemas de salud
En la tercera edad, otros problemas de salud, como demencia o enfermedades físicas, pueden enmascarar o confundirse con los síntomas del TOC.
Aislamiento
A veces, los adultos mayores con TOC se aíslan para esconder sus síntomas, lo que puede hacer más difícil su identificación.
¿Cómo identificar el TOC en personas mayores?
- Observa sus rutinas: Si notas que llevan a cabo ciertas acciones de manera excesiva, repetitiva y que interfiere con sus actividades diarias, podría ser una señal.
- Comunicación: Habla con ellos. A veces, expresarán sentimientos de ansiedad o miedo que están ligados a obsesiones específicas.
- Consulta con profesionales: Si sospechas que un ser querido podría tener TOC, es vital buscar la opinión de un profesional de la salud mental para una evaluación adecuada.
¿Existe tratamiento?
Es fundamental entender que, aunque el TOC puede manifestarse de manera diferente en esta etapa de la vida, hay múltiples tratamientos que pueden ofrecer alivio y mejorar la calidad de vida, como los que destacamos a continuación:
- Terapia cognitivo-conductual (TCC): Es la terapia de primera línea para el TOC. Enfocada en identificar y cambiar patrones de pensamiento y comportamiento negativos, esta terapia puede adaptarse a las necesidades específicas de las personas mayores. A través de la exposición y prevención de respuesta, los pacientes enfrentan gradualmente sus obsesiones y aprenden a resistir o detener las compulsiones.
- Medicación: Algunos antidepresivos, especialmente los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), han demostrado ser efectivos para tratar el TOC. Siempre deben ser prescritos por un médico, quien evaluará los posibles efectos secundarios y las interacciones con otras medicaciones que la persona mayor pueda estar tomando.
- Terapia de apoyo: Aunque la TCC es la más recomendada, otros tipos de terapia pueden ser útiles. La terapia de apoyo, por ejemplo, se centra en mejorar la autoestima y las habilidades sociales, lo cual puede ser beneficioso si la persona se siente aislada debido a su TOC.
- Grupos de apoyo: Conversar con otras personas que enfrentan desafíos similares puede ser reconfortante. Además de ofrecer comprensión, estos grupos pueden proporcionar consejos prácticos sobre cómo lidiar con los síntomas.
Consejos para cuidadores y familiares
A continuación, te ofrecemos algunos consejos que te ayudarán a a hora de ofrecer un mejor cuidado a una persona mayor con TOC:
Informarse es fundamental
Antes de poder ayudar, es esencial entender. Familiarízate con el TOC, sus síntomas y tratamientos. Cuanto más sepas sobre el trastorno, mejor preparado estarás para enfrentar los desafíos que pueda presentar.
Sé paciente y comprensivo
Recuerda que las compulsiones y obsesiones no son simplemente «hábitos» o «manías», son síntomas de un trastorno. Aunque puedan parecer irracionales, para la persona con TOC, estas acciones y pensamientos son intensamente reales y pueden ser abrumadores.
Establece una rutina
Las personas con TOC a menudo encuentran consuelo en la rutina. Establecer un horario regular para las comidas, medicamentos, actividades y descanso puede ayudar a reducir la ansiedad.
Fomenta la independencia
En lugar de hacer todo por ellos, motiva a la persona a que participe en su propio cuidado y en las actividades diarias tanto como sea posible. Esto puede ayudar a mejorar su autoestima y confianza.
Participa en su tratamiento
Si la persona está recibiendo terapia cognitivo-conductual o cualquier otro tipo de tratamiento, busca formas de participar. Ya sea asistiendo a sesiones de terapia con ellos o practicando ejercicios en casa, tu apoyo puede potenciar los resultados.
Comunica tus sentimientos
Cuidar de alguien con TOC puede ser emocionalmente agotador. Por ello, es fundamental comunicar tus sentimientos y buscar apoyo cuando lo necesites, ya sea de familiares, amigos o grupos de apoyo para cuidadores.
Aprende técnicas de manejo del estrés
Tanto para ti como para la persona a tu cuidado, manejar el estrés es esencial. Considera técnicas como la meditación, el yoga o simplemente salir a caminar para despejar la mente.
Busca apoyo profesional
Si sientes que el TOC de tu ser querido es demasiado para manejarlo solo, piensa en buscar la ayuda de un profesional de la salud mental, ya sea para él o para ti.
Como puedes ver, cuidar a alguien con TOC, especialmente en la tercera edad, puede ser un desafío, pero también es una oportunidad para crecer, aprender y fortalecer vuestro vínculo.